Пантанал находится на западе Бразилии, на ее границе с Парагваем — это необычайная мозаика травянистых территорий и густого первобытного тропического леса. Эти земли заселены тысячами редких видов растений и животных. Ученые считают, что именно здесь, в бассейне речной системы Парагвая, находится самый крупный на свете птичий заповедник — свыше 600 видов птиц, а еще 80 видов млекопитающих, в том числе капибары — самые крупные грызуны на свете, обезьяны-капуцины, ягуары, пумы, крокодилы, ревуны, оцелоты, тапиры. Встретить здесь можно также анаконду и игуану.

Мануэль Барроса писал, что «этот край невозможно измерить, потому что он безбрежен». За идиллические пейзажи и богатство природы Пантанал получил прозвище «райский сад». Европейцы впервые услышали об этих топях в XVI веке, благодаря рассказам испанского конкистадора Альва-ро Нуньеса Кавеса де Ваки. Он назвал их море Шараез, опираясь на название племени местных индейцев. Первыми европейцами здесь стали испанские и португальские путешественники, посетившие этот край в середине XVI века. Они писали о «недоступных просторах озер, болот и неизведанных зарослей камыша, где таится огромное количество кайманов, огромных змей и других небезопасных зверей». Однако это не отбило охоту у золотоискателей, позже разочарованных, и торговцев невольниками, которые поработили местное индейское племя. В XVIII веке здесь появились обширные плантации хлопка и сахарного тростника, часть из них существует и в наши дни. Действуют также скотоводческие фермы — в основном выращивают домашний скот.

Мыльная опера

Неизвестный, слабо заселенный регион в северной части низменности Ла-Плата стал знаментым в 90-х годах прошлого века. В то время на экраны телевидения вышел сериал под названием «Пантанал». Благодаря героям этой мыльной оперы, жители вспомнили о диком, невостребованном крае. Туда стали отправлять все больше экспедиций, а со временем потянулись и обычные туристы. Скоро про край с удивительной и замечательной природой узнала вся Бразилия.

Где течет Парагвай

Край Пантанал - это обширная равнина в верховьях реки Парагвай. Занимает она территорию 230 тыс. км2, из которых около 100 тыс. км2 принадлежат Боливии и Парагваю. Самые высокие холмы не превышают здесь 200 метров над уровнем моря. Поражает количество и разнообразие представителей местной флоры и фауны - свыше 150 тысяч видов! На территории Пантанала находится несколько национальных парков и заповедников. Самым крупным, охватывающим 1350 км2, является созданный в 1981 году национальный парк Пантанал - на плато Мату-Гросу, там, где река Парагвай соединяется с рекой Сан-Лоренцо. Заповедник Пантанал в 2000 году был внесен в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.