Самый первый, самый известный, самые высокие гейзеры и самое большое высокогорное озеро в Северной Америке - все это Иеллоустоунский Национальный Парк.
В 1870 году Натаниел Лэнгфорд писал в своих путевых заметках, что чувствовал, как... ничтожен и беспомощен он, когда смотрел на пропасть протяженностью 32 километра, с блестящими, желтоватого цвета склонами (отсюда и произошло название реки Йеллоустоун (Yellow Stone), что значит желтый камень ),- пропасть, в которую низвергаются два величественных водопада. Спустя два года, в 1872 году, уникальное Йеллоустоунское плато, богатое гейзерами и горячими минеральными источниками, удостоилось действительно высокой чести, стать первым в мире национальным парком. В 1978 году парк вошел в Список объектов всемирного природного и культурного наследия ЮНЕСКО.

Площадь Йеллоустоунского национального парка - около 900 000 гектаров. Парк расположен в штате Вайоминг (США). В этом районе расположены истоки крупнейших рек Северной Америки: Снейка, Миссури, Йеллоустоуна, вытекающего из одноименного высокогорного озера. Озеро примыкает с юга к Центральному плато. Высота Йеллоустоунского плато колеблется от 1710 м (на севере) до 3463 м (в центральной части парка). В северной части парка находится плато Блэктейлдиер и Миррор, на юго-востоке - плато Двух Океанов. В Йеллоустоуне находится около 10 000 геотермальных чудес природы. По высокогорному плато Скалистых гор проходит Континентальный водораздел. Отсюда реки текут и к востоку, и к западу, но часть воды просачивается вглубь. Именно этим объясняются удивительные природные явления Йеллоустона. Плато некогда сотрясали мощные извержения вулканов. Тысячи лет назад в результате одного из них образовался гигантский кратер длиной 75 и шириной 45 километров. Расплавленная горная порода - до сих пор не дремлет под земной корой, поддерживая жар в Йеллоустонском котле .

Как образуются геотермальные источники? Наземные воды просачиваются сквозь пористые скальные породы, пока не достигнут слоев с очень высокой температурой, расположенных в непосредственной близости от магмы. Оттуда вода, нагреваясь, снова выталкивается наверх. Там, где она находит себе выход на поверхность, образуется горячий источник. Если, поднимаясь вверх сквозь горные породы, вода встречает на своем пути препятствия, создается высокое давление и образуется гейзер. В некоторых местах вода выходит на поверхность в виде пара. Такие отверстия называют фумаролами. Там, где под воздействием воды и кислотосодержащих газов грунт превращается в глинистый раствор, образуются бурлящие грязевые водоемы.

Северными воротами парка считается город Гардинер (Монтана). У входа в парк - огромная каменная арка. Сверху на ней высечены слова: Для пользования и на радость народа . Отсюда дорога ведет к одному из самых красивых уголков национального парка - району горячего Мамонтова источника. Вокруг Мамонтова источника натеки травертина образовали живописные террасы, по которым в клубах пара струится вода.

С юга на территорию национального парка Йеллоустоун можно въехать из соседнего парка Гранд-Титон. Отсюда можно сначала добраться до озера Йеллоустоун, а потом по долине реки Файерхоул в Верхний бассейн гейзеров. Здесь на участке долины длиной около 48 км сосредоточено более шестисот горячих источников и паровых шахт, а также семьдесят гейзеров.

Самый знаменитый из гейзеров в Йеллоустоуне - Олд-Фейтфул. Распространено мнение, что он извергается очень регулярно - каждые 57 минут. Однако, регулярность извержений этого гейзера - миф, и не более. Интервалы между извержениями всегда разные, причем с годами они становятся все длительнее из-за землетрясений, а также из-за того, что хулиганы бросают в канал гейзера разные предметы. В 2000 году он фонтанировал в среднем через каждые 80 минут, и сотрудники национального парка могли прогнозировать время только следующего извержения. Обычно для туристов вывешивается объявление, сообщающее, когда предположительно будет следующее извержение гейзера.

К назначенному времени сотни людей собираются на смотровой площадке. Бывало, что число зрителей достигало 2000! Такой интерес к этому гейзеру вполне оправдан. Когда он включается , это поистине великолепное зрелище, о котором не даст представления ни одна, даже самая лучшая, фотография. Прочистив горло несколькими короткими всплесками, Олд-Фейтфул выбросывает вверх мощный фонтан. Обычно извержение продолжается всего несколько минут. Хотя этот гейзер и считается одним из самых высоких в парке, высота его извержений не постоянна. Даже во время одного извержения вода и водяные брызги то взмываются вверх, то падают со все возрастающей силой. Обычно гейзер извергается на высоту до 37-46 метров.

Всего в парке находится более половины всех геотермальных источников планеты, и довольно многие из них находятся по соседству с Олд-Фейтфул в небольшой долине под названием Верхний гейзеровый бассейн, протяженность которой всего 2 километра. Однако в то время как одни гейзеры появляются, а другие исчезают, Олд-Фейтфул действует неизменно. Расположенный по соседству Гранд-Гейзер извергает в небо столб воды высотой до 60 метров. Стимбоут может выбрасывать струю на высоту около 120 метров - в три раза выше, чем Олд-Фейтфул,- однако иногда он годами дремлет .

Еще одна из достопримичательностей Йеллоустоунского национального парка - Большой каньон реки Йеллоустоун. Каньон расположен к востоку от долины гейзеров и Центрального плато. Его стенки сложены песчаникамми, пластами базальтовых пород и окрашены в желтый цвет. Длина каньона от Верхнего водопада до водопада Тауэр составляет без малого 32 км. Глубина в некоторых местах достигает более 350 м., а ширина колеблется от 450 до 1219 м.

В Йеллоустоунском парке, расположенном на межгорном плато, окруженном вершинами Скалистых гор, можно увидеть как дышит земля, услышать гул поднимающихся к поверхности и вырывающихся из земной тверди потоков горячих вод. Можно ощутить, как вместе с пенными струями гейзеров высвобождаются мощные энергетические потоки, переполняющие долины, и осознать величие природы и ее Творца. Побывав здесь, вы получите огромное эстетическое наслаждение и прекрасный эмоциональный заряд. Красота парка наверняка превзойдет все ваши ожидания.