Медленно перетекает вода с одного уступа на другой, точа потихоньку и без того слабую на натиск породу - известняк. Цветовая гамма Плитвицких озер огромна: от серовато-коричневого до иссене-зеленового, бирюзового. В зависимости от глубины, солнечного сияния, и ветерка, слегка поддерживающего рябь на поверхности, вода может в одно мгновение изменить свой цвет. На дне опавшие листья образовали ложе, устлав все мыслимые уголки. Там же нашли себе приют и упавшие атланты-деревья, чьи торсы выглядывают из глубины, ощетинившись сучьями. Никто эту водную среду не чистит - баламутить сказочный мир озер запрещено. Вот и живут себе вольготно эти погрузившиеся в живописную среду ветки, листья, деревья. Иногда подкосившееся дерево, падая, не успевает замочить кончик своего тела, оставив его снаружи на обозрение любопытным. К этому островку скоро присоединяется травка, в конце концов, образующая зеленую шапку из маленьких стебельков и крохотных цветочков над водной гладью. Вот и получается, что, проходя мимо таких *отмелей* испытываешь ощущение, что кто-то за тобой из воды все-таки подглядывает. И неизвестно, кто из нас больше исследователь. Этот уникальный мир зовется Плитвицкие озера.

Когда образовалась эта природная красота не знают до сих пор - специалисты расходятся во мнениях по этому вопросу. Одна из версий гласит, что Плитвицкие озера возникли в постледниковый период. Особую роль в их формировании сыграли мхи, чья эволюция потянула за собой ступенчатое образование водоемов, которых на территории парка 16. Расположились Плитвицкие озера в виде полого наклонной лесенки. Самое верхнее из них, Прощальное, - второе по величине находится на уровне 636 метров над морем, а высота последнего, нижнего озера Новаковица-Брод ниже аж на 100 метров.

Что испытываешь, когда тебя приводят на площадку, возвышающуюся над долиной реки Корана и самым высоким водопадом? Прежде всего, восторг от красоты и цветовой гаммы природы. Спускаясь по тропинке, замечаешь, как изменяется цвет воды: вот только что он был бирюзовый, а с новым поворотом оттенок уже изменился.

Но самое удивительное ждет посетителя позже, когда он оказывается у первой кромки воды. Она резко меняет свой цвет, сохраняя небывалую прозрачность. Кажется, что у бережка глубина-то всего по колено, а оказывается с человеческий рост! Вот подплывает рыба, уныло посматривающая на нас. Ее размеры схожи с настоящим лещом, не каким-то недорослем, а с громадным, какой в садок не входит. Форель, а это была она, нехотя отправляется вслед за нами. В национальном парке форель, эти упитанные красавицы, будут радовать Ваш глаз на всем вашем пути.

Посетителей в национальном парке много, но их пребывание старательно компенсируется многочисленными служащими. Везде проложены деревянные настилы, чтобы такие любопытствующие как я не навредили. Основная задача парка - сохранить экологию в целом на огромной территории.

Разнообразная растительность, в том числе мхи, сыграла важную роль в создании каскада озер, образуя травертин или известняковый туф. Ступеньки Плитвицкой *лесенки* образованы за счет формирования травертиновых барьеров. Так вода спускается с одного уступа с небольшим водоемом, на другой, и дальше. Повсюду воду окружает зелень: кустарники, касающиеся водной глади или струй водоскатов, травы, растущие на суше и под водой, порою образующие целые мостки. Это создает впечатление, что растительность, как десант, наступает на сушу прямо из глубин озер.

Если количество озер известно, то число водопадов разных мастей и перекатов неизвестно - их слишком много. Водная гладь национального парка тоже внушительна - около 2 кв. км. Озера окружают горы, густо одетые в еловые и буковые леса. Раньше их было больше, но к началу ХХ века количество деревьев сократилось из-за постоянные вырубок. Это и неудивительно, так как первые поселения были основаны еще в 2500 году до Р.Х. на берегах озера Козьяк, мимо которых мы плывем. Леса с давних пор внушали страх местным жителям. Они не случайно даже назвали густые заросли *дьявольским садом* (*дьявольски-врт*). Плитвицкие озера всегда связывали с мистикой. Хорваты с большой неохотой посещали, рубили лес и охотились вокруг реки Черная, так как это место считалось заколдованным. Более жесткому воздействию человека подверглись окрестности Белой реки, куда люди не боялись ходить.

Еще одной важной чертой национального парка Плитвицкие озера является наличие редких для всей Европы бурых медведей. Один из горных массивов даже был назван в их честь - Медведжак. Существует поверие, согласно которому Плитвица будет существовать пока останется жив хотя бы один медведь. Прошедшие в конце ХХ века войны на территории бывшей Югославии, снизили количество этих великолепных животных, но возможно в ближайшем будущем их численность восстановиться.

Вода - ручейки и водопады - окружает путешественника со всех сторон. Кажется, что Вы забрели в потаенные места, куда редко кого пускают. Даже птицы притихли. Вот солнышко зашло за тучу, и пейзаж сразу преобразился, будто бы приготовился к чему-то. Только водичка по-прежнему знай, себе журчит.На территории национального парка есть своя *заповедная страна*, в которую доступ запрещен всем, кроме егерей. Этот строго охраняемый участок небольшой - площадь всего 1,7 тысяч га.

Среди обитателей Плитвицы, кроме бурых медведей, можно назвать большое количество птиц, вольготно проживающих здесь: дятлы, дрозды, сойки, поползни. Есть хищные: ястреб-перепелятник, белохвостые орланы и другие. Здесь любят останавливаться перелетные гуси, кряквы, гуменники. Млекопитающие представлены куницами, барсуками, белками, и лесными котами, обходящими дозором свои владения в поисках пищи и чего-нибудь интересного, ведь они любопытны, как и любой другой представитель кошачьих. Но самым интересным зрелищем, по мнению специалистов, пожалуй, является кабан, поедающий орешки в буковых лесах. Фотографы специально приезжают сюда, находят подходящие местечки возле буковых полянок и дожидаются эффектного кадра.

Парк славится своими пещерами, коих насчитывается 36 штук. Сосредоточены они, в основном, в восточной части. Стоит посетить пещеру Голубняца длиной 165 метров, украшенную сталактитами. Или заглянуть в Мрацкую, такой же глубины, но интересную своей фауной. Но даже если Вы не увидите пещер и гротов, впечатлений после посещения парка будет предостаточно.