Для того чтобы увидеть в природных условиях слонов, обезьян, жирафов и тапиров, пришлось бы путешествовать много лет, подвергая свою жизнь опасностям в джунглях Индии, пустынях Австралии и саваннах Африки. Между тем со всеми этими и многими другими животными можно познакомиться, посетив Калининградский зоопарк, который располагается на территории бывшего кенигсбергского.

Идея открыть в Кенигсберге зоосад принадлежала гражданам Пруссии - аптекарю Герману Клаасу и его другу Гехаймрату Куннелю. Местные богачи отдавали им своих животных, привозимых из других стран. Зоопарк строили приблизительно в течение года.

Вход в него изменялся несколько раз. Первое красивейшее строение было возведено перед 1910 г., но через несколько лет оно сгорело. В 1935 г. зоопарк получил два прекрасных здания у входа. Однако фигуры зверей появились на фасаде только в советское время - после войны.

21 мая 1896 г. состоялось открытие Зоологического сада. Его основатели настаивали на том, что это именно сад, а не зоопарк. Само название зоосад предполагало иную, не применяемую почти нигде до этого в мире концепцию. Герман Клаас смог создать животным условия, максимально приближенные к живой природе. Попадая в зоосад, посетители оказывались у зверья как бы в гостях. Живой уголок Кенигсберга очень быстро стал одним из лучших в довоенной Европе. Этому способствовало отсутствие высоких ограждений и заборов у большинства павильонов с дикими обитателями саван прерий и джунглей.

Роскошные апартаменты для животных соседствовали с экспонатами выставки северо-восточных Германских ремесел. С реально существовавших в сельской Пруссии зданий были сделаны копии в натуральную величину. Здесь находились кузница, мельница, старопрусские земляные укрепления. Вольеры с животными удачно вписались в старопрусские ландшафты.

На территории зоосада находился первый в Пруссии музыкальный павильон, в котором давал концерты Кенигсбергский военный оркестр. Он был знаменит тем, что большой оркестровый барабан возил большой сенбернар из Австрии. Если бы мы оказались не в Калининградском, а в Кенигсбергском зоопарке, то рядом со зданием аквариума под стеклом нам посчастливилось бы увидеть скелет кашалота.

В 1936 г. был построен великолепный вольер для медведей. Он и сейчас является гордостью Калининградского зоопарка. Ежегодно здесь рождаются бурые медвежата, несмотря на то, что в природе самки этих животных рожают раз в три года. Молодые медведи Антошка и Машка, готовясь стать артистами театра зверей, научились танцевать вальс, качаться на качелях, играть в мяч и умываться. Однако добродушность зверей обманчива. Чуть ли не каждый сезон работы зоопарка омрачается несчастным случаем. Медведи-артисты частенько превращаются в медведей-убийц. Невнимательные родители оставляют детей без присмотра, и беспечные ребятишки падают внутрь вольера.

С конца XIX века коллекция зоопарка быстро росла, строились новые павильоны, просторные вольеры. Так продолжалось вплоть до Великой Отечественной войны.

В апреле 1945 г., во время штурма Кенигсберга Красной армией, зоопарк был почти полностью разрушен, а среди животных уцелели только четыре особи: лань, барсук, осел и бегемот по кличке Ганс. Бегемота нашли в канаве, он был тяжело ранен. Благодаря усилиям ветеринаров Ганс выжил и стал первым крупным животным уже Калининградского зоопарка. Именно поэтому и по сей день его символом является бегемотик Ганс.

После окончания войны всех жителей Кенигсберга выслали в Германию. Новые жители города восстановили разрушенное зоохозяйство. Уже в 1947 г. парк принял первых посетителей. Коллекция животных насчитывала тогда около 50 видов. Быстрое восстановление стало возможным благодаря помощи других зоопарков страны, усилиям шефских организаций и калининградских рыбаков, которым особенно нравилось глазеть на тропических рыбок в аквариуме. В настоящее время в коллекции зоопарка насчитывается около 370 видов разнообразного зверья.

Здесь содержатся 11 видов кошачьих. Одна из крупнейших - кошка-лев. В зоопарке проживает львиная пара. Случается, что львы размножаются в неволе, однако матери редко соглашаются выкармливать львят. Так, одного из них пришлось выкармливать искусственно. Потом он свободно бегал по территории зоопарка, играя с детьми.

В зоопарке экспонируется пара белых носорогов, самых крупных после слона наземных животных. В Калининграде носороги появились в 1972 г. Это была первая пара, завезенная в Россию. Их звали Теодор и Фелиция. Теодор отличался буйным нравом. Когда его выпустили из клетки в помещение носорожника, он тут же принялся крушить и ломать металлические ограждения, поддевая их рогом. С большим трудом дебошира удалось водворить назад, в клетку.

Одним из наиболее интересных представителей копытных является жираф - самое длинношеее и самое высокое животное в мире. Жирафы отдыхают стоя, потому что ложиться и вставать им очень тяжело. Спят жирафы в необычной позе. Они вытягивают переднюю ногу, вторую подгибают. В завершении животное укладывает голову на бедро. Это упражнение не повторит ни один йог. Спать в такой позе самому жирафу нелегко, поэтому на сон им тратится всего 20 минут в сутки.

Чтобы почувствовать себя ближе к природе, узнать что-то новое о животных и местах их обитания, в Калининградский зоопарк ежегодно приходят около 300 тысяч посетителей. Любопытно, что памятник отцу-основателю Герману Клаасу был открыт только в 1996 г., во время празднования векового юбилея Кенигсбергского зоосада.

Как и сто лет назад, этот уголок живой природы остается центром культурной жизни горожан. Зоопарк принимает деятельное участие в сохранении животного мира, являясь активным сторонником программ по размножению редких видов, обитающих на планете Земля. Животным Кенигсберга повезло больше, чем его коренным обитателям. Им удалось сохраниться, а коренным жителям - нет.