НАЦИОНАЛЬНЫЙ ПАРК «КРЮГЕР-ПАРК»

Национальный парк на северо-востоке страны, у границы с Мозамбиком. Создан в 1922 году, площадь почти 2 млн га (что равно территории Словении или Израиля и лишь немного меньше площади Албании). Охраняет природные комплексы саванн, кустарниковых зарослей, сухих редколесий и листопадных лесов. В саваннах встречаются зонтичные акации и железное дерево, в сухих разреженных лесах — баобабы и дерево мопане, а в пойме реки Лимпопо растут густые тропические леса. Разнообразие фауны парка поразительно. Здесь обитает около 150 видов млекопитающих, 500 видов птиц, больше ста видов рептилий, 33 вида амфибий и 50 видов рыб. Одних только антилоп встречается 17 видов. Просторы «Крюгер-парка» населяют больше 100 тыс. антилоп импала, 32 тыс. зебр, 22 тыс. буйволов, 14 тыс. голубых антилоп, 2 тыс. белых и 200 черных носорогов, 8 тыс. слонов, 2 тыс. львов, около тысячи леопардов и 200 гепардов. Из многочисленного мира пернатых около ста видов обитают только в этом районе.

НАЦИОНАЛЬНЫЙ ПАРК «КАЛАХАРИ-ГЕМСБОК»

Гигантский национальный парк на севере страны, продолжающийся под тем же названием на территории соседней Ботсваны. Основан в 1931 году, площадь более 2 млн га (то есть равна примерно половине Швейцарии). Охраняет природные комплексы акациевых саванн, полупустынь и песчаных пустынь на южной окраине Калахари. В парке представлена практически вся фауна Южной Африки, за исключением слонов, жирафов и зебр, для которых аридный (сухой с высокими температурами воздуха) климат с малым количеством осадков (200 мм в год) слишком засушлив. Особенно многочисленны здесь разнообразные виды антилоп, за которыми охотятся львы, леопарды, гепарды, гиены и шакалы. Из птиц в парке гнездятся разные виды орлов, грифы и птица-секретарь.

НАЦИОНАЛЬНЫЙ ПАРК «ВОДОПАД АУГРАБИС»

Национальный парк на северо-западе страны, у границы с Намибией. Организован в 1966 году, площадь около 10 тыс. га. Охраняет природные комплексы пустынь, полупустынь и пойменных зарослей в районе знаменитого 130-метрового водопада на реке Оранжевой. Фауна парка включает 47 видов млекопитающих, в основном различных видов антилоп. Из хищников встречаются леопарды.

Заповедное, но «очень шумное место»
Большие водопады всегда привлекали внимание людей на всех континентах мира. Африка в этом смысле не является исключением. И также, как у американских Ниагары, Анхеля, Игуасу, новозеландского Сатерленда или российского Кивача, местность вокруг самых крупных водопадов Африки была взята под охрану, чтобы сохранить окружающую природу в ее первозданной красоте, а сам водопад уберечь от загрязнения и разрушения. Большинство не слишком искушенных в географии людей считают самым высоким и самым красивым водопадом Африки знаменитый водопад Виктория. Однако мнение это, увы, не соответствует истине. Виктория уступает по высоте и фантастическому 900-метровому каскаду Тугела в Драконовых горах ЮАР, и падающему с высоты 340 м мощным водяным тараном водопаду Лофои в Заире, и драгоценному украшению берегов озера Танганьика — Каламбо.

Что же касается живописности картины, то, право, зеленое обрамление джунглей и белоснежные облака брызг, окружающие водопад Виктория, еще не единственный критерий красоты водопада. Не менее впечатляет мрачной неукротимой мощью, каким-то свирепым буйством водной стихии на фоне безжизненных гранитных скал южноафриканский водопад Ауграбис. Он, кстати, превышает Викторию и по высоте, низвергаясь со 146-метрового обрывистого края плато в угрюмое ущелье, пробитое рекой Оранжевой в кристаллических породах.

Мало кто видел воочию это чудо природы. Ауграбис надежно охраняют от любопытных пришельцев бесконечные пустынные просторы Калахари, по южной границе которых стремится к океану самая большая река Южной Африки — Оранжевая. Имя этой реки связано, между прочим, вовсе не с каким-то особым цветом ее воды. Просто поселившиеся здесь нидерландские переселенцы-буры назвали ее так по имени голландского правящего дома принцев Оранских (по-голландски — Orange). Могучий водный поток ее, всего в два раза уступающий по многоводности всем известному Нигеру, начинается от неприступных круч Драконовых гор, вознесшихся над побережьем Индийского океана почти на 4 км. Спустившись с гор на возвышенную равнину, носящую название Высокий Велд, Оранжевая сливается со своим главным притоком — рекой Вааль — и устремляется дальше на запад., пересекая весь континент, чтобы закончить свой путь на побережье Атлантического океана, среди гигантских песчаных дюн грозной пустыни Намиб, неслучайно носящей в обиходе красноречивое прозвание Берег Скелетов.

Перед водопадом Оранжевая разливается в хаосе скалистых островков, образуя нечто вроде дельты шириной 7 км. Водный поток, устремляясь в главную из многочисленных проток, врывается в узкую каменную щель и с устрашающим ревом падает вниз, на гранитное подножие уступа. Пролетев почти 150м, мощная река (ее расход в половодье превышает 1000 куб. м в секунду!) с силой ударяется о скалистое ложе и кипит в пробитом ею за многие века углублении — «исполиновом котле», как его называют гидрологи. При этом водопад поднимает волны высотой с двухэтажный дом. В тучах водяных брызг, вздымающихся на 100 м над Ауграбисом, сверкает вечная радуга. Рев водопада, усиленный гулким эхом, могучими раскатами разносится далеко по окрестностям. Недаром местные жители — готтентоты — дали ему такое название («Ауграбис» на их языке означает «очень шумное место»). Они, между прочим, боятся приближаться к водопаду и обходят его за несколько миль, поскольку уверены, что в глубоком омуте под Ауграбисом живет злое и коварное божество, голос которого и слышен из глубины ущелья. Среди буров же упорно ходили слухи о том, что в «исполиновом котле» Ауграбиса за долгие века накопилось несметное количество крупных алмазов, принесенных рекой Оранжевой из ее верховьев и верховьев Вааля, где давно известны алмазные месторождения.

Именно там, в Трансваале, был найден в свое время крупнейший из известных в мире алмазов — «Куллинан», весом 3 тыс. каратов, то есть шестьсот граммов! Добавим, что крупная алмазная россыпь разрабатывается сейчас в заливе Александер-Бей, у впадения Оранжевой в океан. Так что для возникновения подобной легенды имелись вполне реальные основания. Рассказывают также, что много лет назад в исключительно жаркое лето, когда река почти пересохла, несколько смельчаков решились нырнуть в каменную чашу под водопадом, но лишь один из них вернулся назад из пучины. Выбравшись на берег, он упал замертво. Когда товарищи разжали его кулак, они увидели два великолепных алмаза чистой воды. Но больше желающих рискнуть не нашлось, и сокровища водопада по сей день покоятся на дне, под надежной защитой грохочущих струй бешено летящей с уступа в пропасть неистовой реки. Правда, три четверти года, пока не наступит сезон дождей, Оранжевую уместней называть не рекой, а речкой, и любой желающий может перебраться через нее по выступающим камням. Но даже в это время подобраться к краю водопада по скользким камням непросто: один неверный шаг грозит падением в ревущую бездну каньона. Однако открывшееся глазам зрелище с лихвой вознаграждает за риск. Именно в сухой сезон ущелье Оранжевой, лишенное зелени, выглядит особенно мрачным и величественным.

Если же путешественник отважится подобраться к подножию водопада, преодолев каменные нагромождения 10-километрового каньона, то, помимо захватывающего вида вертикально падающей с высоты небоскреба ревущей водной стены, он обнаружит на дне ущелья десятки странных круглых отверстий разного диаметр. Их выточили лежавшие в углублениях скалы камни, которые под действием падающих струй сотни лет вращались на одном месте. Иные из таких «колодцев» достигают двухметровой глубины, а на дне их всегда лежит «виновник происшедшего» — галька или валун. В процессе бурения скалы они тоже стали гладкими и округлыми. Когда же наступает сезон дождей, Оранжевая вздувается и, заливая берега, бурно несется к океану, катя огромные глыбы и смывая мосты. К сожалению, в это время подойти к Ауграбису невозможно, и только с вертолета или самолета можно увидеть одно из красивейших мест Африки — грозный и величественный водопад Ауграбис.