Восточный штат Квинсленд своим статусом самого туристического места Австралии обязан прекрасным, безопасным пляжам, но основную массу туристов притягивает сюда главная достопримечательность страны — Большой Барьерный риф, тянущийся больше чем на 2 тысячи километров вдоль всего побережья штата. Этот единственный в своем роде целостный живой организм — самый большой коралловый риф на планете.

Австралийский Большой Барьерный риф отличает, помимо огромных размеров, его доступность. До любого из 2,5 тысяч связанных друг с другом рифов легко добраться с многочисленных островов, разбросанных вдоль всего Большого рифа.

В зависимости от финансовых возможностей и собственных предпочтений можно выбрать между шикарными курортами — например, остров Хайман, местами для менее обеспеченных туристов — архипелаг Святой Троицы — или же тихими, небольшими островками — такими, как Херон и остров Леди Масгрейв, где можно жить только в собственной палатке.

Новички, желающие познакомиться с рифом, должны отправиться в однодневную экскурсию из Кэрнса или Порт-Дугласа. Обычно суда оснащены кислородными аппаратами для более опытных ныряльщиков, а тот, кто не получил необходимой подготовки, может поплавать в маске.

Картина, которая открывается нашему взору, когда мы погружаемся под воду, завораживает. Проплывая среди разноцветных кораллов сквозь косяки пестрых рыб, встретив рыбу-клоуна, рыбу-собаку, морскую звезду и десятки других экзотических созданий, начинаешь понимать, почему Большой Барьерный риф называют восьмым чудом света. Он считается одной из самых богатых экосистем на Земле. На рифе много представителей богатого мира ракообразных — не только крабы и омары. Здесь также нагуливают жир серые горбатые киты и обитают морские черепахи. Не стоит, однако, забывать о муренах и акулах — они бывают не слишком дружелюбны. Поэтому только опытные ныряльщики могут отправиться на покорение рифа самостоятельно. Приезжать на риф лучше всего в период засухи, то есть с мая по октябрь. Такая погода — самая благоприятная для подводного плавания.

Большой Барьерный риф взят под охрану в середине 70-х годов прошлого века — здесь был основан Морской национальный парк. В 1981 году парк внесен в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. Это должно помочь уберечь уникальную экосистему от многочисленных негативных последствий деятельности человека.

Любопытно

Основу коралловых рифов формируют многочисленные скелеты коралловых полипов, прикрепленных одним концом к морскому дну. Их колонии встречаются на малых глубинах в тропических морях. Ротовая полость кораллов, окруженная венцом хватательных усиков - антенн, направлена кверху.

Питательные вещества им предоставляют живущие в их организмах фотосинтезирующие водоросли, которые взамен используют продукты обмена веществ самих кораллов. Большой Барьерный риф насчитывает более 400 видов этих удивительных живых организмов.

К сведению

На территории Австралии находятся многовековые, возможно, что и самые старые на Земле, тропические леса. Тропический лес Квинсленда с 1988 года фигурирует в Списке всемирного наследия ЮНЕСКО. Этот лес простирается между Таунсвиллом и Куктауном, его возраст по самым скромным подсчетам - 100 миллионов лет. Тропические леса в сравнении с лесами иных широт отличаются необычайным биологическим разнообразием. Деревья в них вечнозеленые, высокие, укоренены поверхностно, часто имеют так называемые воздушные корни. В лесах огромное количество вьющихся растений Уникальная особенность австралийских тропических лесов - наличие эвкалиптов, которые помимо этого региона есть только на некоторых островах Малайского архипелага. Еще один эндемичный вид пальма Ливистона. Жизненный цикл растений зависит здесь, прежде всего, от количества дождей, ежегодный общий уровень которых, как правило, превышает 2000 мм.