Долина смерти (Death Valley National Park) - является национальным парком США, который расположен преимущественно в пустыне Южной Калифорнии. Многие туристы игнорируют этот национальный парк, ошибочно считая, что это просто безжизненный, пустой пейзаж. На самом деле, это не только самый большой парк в континентальной части США (14 тыс. кв. км), но он также является одним из наиболее ярких образцов нашей Земли. Долина смерти - самая низкая и самая жаркая точка (49 С) западного полушария, поэтому лучшее время для посещения - зима и ранняя весна.

Долину часто сравнивают с огромной раскаленной сковородой, окруженной горами. Самая высокая температура, которая была зафиксирована здесь в 1913 году - 56,6 градусов по Цельсию. Самое низкое место, 86 м ниже уровня моря, находится в районе Bad water - плохая вода. Название свое она получила от первых исследователей, которые измученные жаждой добрались до воды, но оказалось, что пить эту воду совершенно не возможно. Вода содержит хлориды, сульфаты и соли натрия. Долина Смерти свое название получила от первых золотоискателей, которые в 1849 году переходили долину, спасаясь от снежного шторма, обрушившегося на регион. Во время этого перехода один человек умер. И, когда, преодолев все препятствия, они вышли из долины, то одна женщина повернулась и сказала: Прощай, долина смерти . Так долина и обрела свое название.

Здесь водятся многочисленные виды животных, рептилий, птиц и млекопитающих, которые адаптировались к условиям жизни в пустыне, большинство из которых ведут ночной образ жизни, спасаясь от жары. Долина обладает разнообразием видов растений и животных, которые не встречаются больше нигде. Существование этих видов во многом объясняется уникальной геологической историей и процессом эволюции. Долина является домом для проживания индейского племени Тимбиша, которые разводят здесь скот, выращивают овощи и активно ведут туристический бизнес.

Национальный парк ежегодно посещают около 770 тыс. туристов, чтобы насладиться различными геологическими особенностями пустыни, ее прекрасной девственной красотой. Здесь Вы увидите самую высокую и самую старую (214 лет) в Северной Америке дюну Эврика . Это плавные изгибы песчаных волн золотисто-кремового песка на поверхности склонов. И,кажется, будто находишься в настоящей пустыне. И в этой пустыне волшебным оазисом появляется перед Вами великолепный средневековый замок Scotty's Castle , построенный в испанском стиле эпохи Возрождения в 1922 году чикагским миллионером.

Самой необычной достопримечательностью долины являются движущиеся камни, которые, передвигаясь самостоятельно по дну высохшего озера, оставляют за собой след. Никто из ученых не может объяснить это уникальное явление. Не забудьте посетить кратер Ubehebe, образованный вулканом тысячу лет назад. Дно которого поразит Вас своей необычайной красотой: разноцветный песок создает впечатление, будто заглядываешь внутрь прекрасного огромного каменного цветка. Не пугайтесь, если путешествуя по долине Вам встретятся города-призраки, оставшиеся со времен золотой лихорадки. А самое посещаемое и самое удивительное место в Долине смерти - это Палитра художника (Artist's palette). Здесь на поверхности скал образовались соли различных металлов, которые имеют яркую окраску, образовав плавные переходы из одного цвета в другой. Будто кто-то специально разрисовал эти скалы во все цвета радуги. И не пропустите закат в Долине смерти. Такого потрясающего зрелища Вы не увидите нигде.