Исторически сложилось так, что принятая в России концепция создания особо охраняемых природных территорий существенным образом отличалась от зарубежной. Основой российской системы являются заповедники - строго охраняемые природные резерваты, относящиеся к I категории по классификации охраняемых природных территорий, принятой Международным союзом охраны природы (МСОП). Сеть общегосударственных российских заповедников создавалась в течение 80 лет - за это время была создана уникальная система, признанная во всем мире, и закрепилось прочное представление о статусе заповедников.

За рубежом к созданию подобных резерватов приступили гораздо позже, а наиболее популярным и распространенным видом особо охраняемых природных территорий являлись национальные парки, история которых, например, в Америке насчитывает уже более 100 лет. Их относят ко II категории по классификации МСОП.

В СССР национальные парки стали создаваться лишь с 1972 г когда был организован национальный парк Лахемаа в Эстонии. В это же время Институтом Ленгипрогор был подготовлен проект Чивыркуйского национального парка располагавшегося на территории современного Забайкальского национального парка - первого парка в РСФСР. Создавая парк на Байкале, правительство осознавало важность сохранения природы Байкальского региона, его уникальность, ранимость и привлекательность для людей. Но национальные парки являлись новой для России формой территориальной охраны природы. С этим фактором были связаны ошибки допущенные при проектировании национального парка Чивыркуйский . Используя опыт градостроительства, строительства саноторно-курортных учреждений специалисты института Ленгипрогор в проектные решения внесли идеи и технологии несовместимые с охраной природы. К тому же в проект были заложены непомерные, даже по тем временам финансовые затраты и поэтому проект не был принят к реализации. Несомненно, для сохранения природы Байкальского региона и его уникальных территорий это сыграло положительную роль. Опыт, приобретенный в последующие десятилетия, позволяет совместить широкий спектр задач: охрана природного и культурного наследия, организация туризма, поиски путей устойчивого развития территории. Новая форма охраняемых территорий позволяет сохранить как уникальные природные комплексы, так и объекты историко-культурного значения. В то же время национальные парки предусматривают возможность посещения их большому количеству людей, ознакомления с природными и историко-культурными достопримечательностями, отдыха в живописных ландшафтах.

В 1995 году в Российской Федерации принят Федеральный закон Об особо охраняемых природных территориях , регулирующий; основные вопросы организации и функционирования национальных парков.

У национальных парков имеется широко поле деятельности. Однако период развития сети национальных парков пришелся на время больших политических и экономических перемен в пашей стране. Общий экономический кризис не мог не сказаться на уровне финансирована национальных парков, что в свою очередь отразилось и на уровне развития всех направлений их деятельности. Сегодня далеко не во все: парках организованы научные отделы, экологические центры, сфера обслуживания туристов находится в стадии формирования.

Система национальных парков России переживает начальный этап своего развития, невелика пока их известность. До сих пор обсуждаются возможные пути их развития, недостаточно развита нормативная база, узок круг специалистов, занимающихся их вопросами. Существует еще множество проблем, которые предстоит решить. Забайкальский Национальный парк образован постановлением Правительства РСФСР № 401 от 12.09.86 г. на территории Республики Бурятия с целью сохранения уникального природного комплекса бассейна озера Байкал. В состав его территории вошли такие замечательные и неповторимые по своей красоте природные комплексы как полуостров Святой Нос, южная часть Баргузинского хребта до Баргузинского заповедника, Баргузинский и Чивыркуйский заливы, архипелаг Ушканьих островов и многое другое.

Забайкальский Национальный парк является одним из немногих национальных парков России, которые полностью отвечают рекомендациям ЮНЕСКО, предъявляемым к этой категории особо охраняемых природных территорий: Уникальные, хорошо сохранившиеся природные экосистемы и ландшафты, расположенные на компактной территории, обладающей достаточно большой площадью .

Существует два неофициальных направления развития и функционирования национальных парков - парки широкомасштабного туризма и парки дикой природы. ФГУ Забайкальский национальный парк является Парком Дикой Природы. Здесь нет каких-либо промышленных объектов, невелико количество местного населения, проживающего непосредственно на территории парка, въезд в парк практически ограничен одной дорогой, что позволяет контролировать поток посетителей, парк удален от крупных городов и магистральных транспортных путей. Основной категорией посетителей являются те кто хочет отдохнуть от благ цивилизации, познакомится с уникальным объектом дикой природы, получить удовольствие и почерпнуть здоровье и энергию от Священного Байкала - вот что такое Забайкальский национальный парк.