Подцарство охватывает умеренные и холодные части Евразии и Северной Африки, лежащие к северу от Палеогейского цар­ства, а также ряд архипелагов и островов Атлантического и Ти­хого океанов (острова Зеленого Мыса, Канарские, Азорские, Исландию — в Атлантике, Командорские, Курильские и Япон­ские — в Тихом океане).

Природные условия Палеарктики достаточно разнообразны. Более детально они будут охарактеризованы при описании обла­стей. Отметим только четко проявляющуюся зональность в распределении климатов и растительности. С севера на юг про­стираются зоны тундры, тайги, лиственных лесов, степей, суб­тропических лесных и жестколиственных формаций, пустынь и полупустынь. Значительные пространства занимают горные хребты с присущей им поясной зональностью, во многом аналогичной широтной зональности.

Фауну Палеарктического полцарства можно считать древней тропической фауной Евразии, сильно измененной в результате аридизации конца третичного периода и особенно четвертичного оледенения. Поэтому она, во-первых, сильно обеднена, во-вто­рых, ей свойственно множество филогенетических молодых групп, обладающих сухо - и холодоустойчивостью. Наличие сравнительно небольшого количества реликтов указывает на бывшие фаунисти-ческие связи этого полцарства с районами Палеогеи.

Поскольку большая часть Палеарктики входит в состав Рос­сии, изучение ее представляет практический интерес.

Среди млекопитающих Палеарктики есть 2 эндемичных семей­ства — выхухоли и селевинии. Эндемичных родов много. Из ко­пытных это серна (Rupicapra), косуля (Capreolus), верблюд (Camelus), хомяк (Cricetus) и др.

Насекомоядные кроме названных выхухолей включают кротов, ежей и землероек. Среди последних самыми обычными являются бурозубки (Sorex). Летучих мышей немного, и основная их масса сосредоточена на юге и юго-западе. Из грызунов наиболее типич­ны беличьи (белки, суслики, сурки, бурундуки), сони, мыши, слепыши и тушканчики. Из зайцеобразных распространены зайцы и пищухи.

Из непарнокопытных в Палеарктике встречаются только виды семейства лошадей — лошадь Пржевальского и кулан, который в числе нескольких подвидов населяет пространство от Ирана до Монголии и Тибета. Парнокопытных здесь тоже сравнительно не­много. Это дикий кабан, верблюды, овцы (род Ovis) и козы, зубр и разнообразные олени.

Хищные не очень характерны для данного полцарства. Гиены и виверры заходят лишь в южные его районы. Центр тяжести падает на собак, кошек, куниц и медведей. Последних особенно много.

В Палеарктике отсутствуют хоботные, носороги, жирафы, че­ловекообразные обезьяны и некоторые другие группы, свойствен­ные фауне Эфиопской и Индо-Малайской областей, с которыми она граничит.

Фауна птиц Палеарктического полцарства значительно усту­пает орнитофауне тропических стран. Тем не менее отдельные группы их эволюционировали и достигали расцвета в последние геологические эпохи именно здесь. Таковы, например, воробьи­ные — семейства славковых (Sylviidae), свыше 300 видов которых населяет древесные и кустарниковые насаждения, овсянковые (Emberizidae), вьюрковые (Fringillidae). Часто встречаются здесь и вороновые. Среди них есть эндемичные роды — сорока (Pica) и др. Обычны также тетеревиные и куриные, к примеру фазаны. Зато кукушки, дятлы, голуби, сизоворонки распространены значитель­но меньше, чем в тропиках. А тропикополитные попугаи, нектарницы, птицы-носороги и многие другие семейства либо отсут­ствуют вообще, либо представлены единичными видами.

Фауна рептилий и амфибий в Палеарктике несравненно бед­нее, чем в тропических районах Африки или Азии, но в южных частях полцарства достаточно разнообразна и самобытна. Из че­шуйчатых характерны ящерицы — настоящие (Lacertidae) и ага­мы (Agamidae). На крайнем юге встречаются отдельные виды ха­мелеонов. Ядовитые змеи относятся главным образом к гадюковым. К ним присоединяются единичные виды ямкоголовых (щитоморд­ники) и аспидовых (кобры). Удавы, столь широко распространен­ные в тропиках, в Палеарктике представлены лишь мелкими удав-чиками (Егух). Крокодилы, слепозмейки и кожистые черепахи встречаются на юге и то единично.

Амфибии в Палеарктике сравнительно оригинальны. Это вы­ражается в наличии эндемичного семейства углозубов (Hynobiidae). Но отряд хвостатых населяет всю Арктогею. Лягушки и жабы здесь обычны, а из квакш есть только 2 вида.

Пресноводные рыбы в большинстве состоят из видов семейств карповых и лососевых, причем первые преобладают на юге, а вто­рые — на севере. Два эндемичных семейства — голомянковых и широколобок — населяют озеро Байкал. Из эндемичных родов, которых в Палеарктике немало, заслуживают упоминания караси (Carassius), горчаки (Rhodeus), ерши (Acerina).

Беспозвоночные включают массу эндемичных родов и видов, но они не столь разнообразны и красочны, как в тропиках. Почти не выходят за пределы области хищные жуки-брызгуны рода Сагаbus. To же можно сказать и о красивых бабочках аполлонах, лета­ющих в горах. Термиты и палочники встречаются на юге и явля­ются тропическим элементом фауны, равно как и скорпионы. Более подробно беспозвоночные будут охарактеризованы при описании областей.

Районирование Палеарктики (какой бы ранг ни придавался этому региону) различные зоогеографы проводят по-разному. Схе­мы Склэтера и Уоллеса базируются на зоогеографических крите­риях (распространение животных с учетом уровня эндемизма). Н.А.Северцов же в 1877 г. предложил другой принцип райониро­вания — зонально-климатический. Однако при выделении фауни-стических областей необходимо основываться на характеристике фауны, а не климата. Поэтому для зоогеографических целей прин­цип, предложенный Северцовым, не подходит.

М.А.Мензбир (1934) разделял Палеарктику на три подобла­сти: Сибирско-Европейскую, Средиземноморскую и Среднеази­атскую. А. П. Семенов-Тян-Шанский (1936) на востоке региона вы­делил еще одну подобласть — Палеарктическую. Подобного деления придерживался и В.Г.Гептнер (1936), назвав подобласти Европейско-Сибирской, Средиземноморской, Центрально-Азиатской и Маньчжурско-Китайской. Для районирования Палеарктики по Мензбиру—Семенову—Гептнеру характерно то, что весь север Евразии — от побережья полярного бассейна до южных степей — относится к единой подобласти.

Между тем еще Уоллес подметил факт фаунистической неод­нородности западной и восточной частей Сибири. Учитывая это обстоятельство, И. И. Пузанов (1949) разделил Европейско-Си­бирскую подобласть на Европейско-Обскую и Ангарскую, или Восточно-Сибирскую, проводя границу между ними по Енисею. Енисейский фаунистический рубеж признан в настоящее время не только у нас в стране, но и за рубежом.

Кроме того, следует отметить, что Средиземноморская и Сред­неазиатская (или Центрально-Азиатская, по другим авторам) под­области представляют собой части единой громадной территории, где флора и фауна формировались с верхнемелового или, возмож­но, палеогенового времени. Первым, кто подчеркнул значение этого генетического центра для развития современной флоры, был М. Г. Попов (1927). Он предложил называть его областью Древнего Средиземья, которая вскоре получила «права гражданства» и в фаунистическом делении Палеарктики.

Вместе с тем выделение особой Евроазиатской степной облас­ти неправомочно. Как показал Ю. И. Чернов (1975), степной фау­нистический комплекс представляет конгломерат видов — вы­ходцев из нескольких региональных генетических очагов — и не имеет целостности.

Таким образом, фаунистическое подразделение Палеарктиче-ского полцарства можно представить следующим образом:

Подцарство Палеарктика

Европейско-Сибирская область

Европейско-Обская подобласть

Ангарская подобласть Область Древнего Средиземья

Средиземноморская подобласть

Сахаро-Гобийская подобласть Восточно-Азиатская область